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傘は古代以来ずっと我々身近な物品でして、数百年来も形はほぼ変わっていません。今日は中国で伝わってきた傘に関する物語を話したいと思います。
かつて傘がないときには、人々は外出するとしばしば日に照らされ雨に濡れていた。そのため、ある大工さんはさかんに頭を働かせた。彼の名前は魯班（ろはん）でした。古代中国の著名な工匠。魯般とも書く。春秋時代魯国の人で，奇巧の器具を制作して名高かったと伝える。
彼は弟子と道に足休めの東屋（中国語：亭子）を作ったが、その東屋の一番上は尖っており、下は何本かの柱で支えていた。ある程度の距離ごとに一つの東屋を作った。やっと作り終えて、魯班は妻に言った。「この方法はなかなかいいだろう。太陽も遮るし、雨宿り（中国語：避雨）もできる。」
しかし、妻は見て首を振って言った。足を少し休めるのはなかなか良いことですが、人はずっと東屋に座っていて、歩かないわけにはいきませんよ。
妻の話を聞いた魯班は如何ともしがたくと思った。「なら、お前はよい考えがあるのかい？まさか一歩ごとに一つの東屋が必要というのではないだろうね。」妻はそれを聞いて、逆に本当によい考えが浮かんだ。
彼女は家に帰って、まず竹で骨組みを作り、束ねて小さな東屋の形にして、さらに油紙を糊付けした。作り終えてから魯班の目の前に持ってきた。「これは一歩ごとに一つの東屋ではないかしら？軽くて精巧で、骨も動いて、使う時には押し開いて、要らない時は畳んでしまっておけるのよ。」
魯班は見るや、驚きかつ喜んで、続けて言った。「いや、これは感心した！」
伝わるところではこれが一番初めの傘であした。今では、傘のデザインは多様になったが、押し開くとやはり小さな東屋に似ていますね。
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